BOD significa demanda bioquímica d'oxigen, que és una mesura de la quantitat d'oxigen que necessiten els microorganismes per descompondre la matèria orgànica de l'aigua durant un període de temps. COD significa demanda química d'oxigen, que és una mesura de la quantitat d'oxigen requerida per les reaccions químiques per oxidar compostos orgànics i inorgànics a l'aigua.
La principal diferència entre la DBO i la DQO és que la DBO mesura la quantitat d'oxigen requerida pels processos biològics, mentre que la DQO mesura la quantitat d'oxigen requerida pels processos biològics i químics. La DBO s'utilitza habitualment per determinar el nivell de contaminació orgànica a l'aigua, mentre que la DQO s'utilitza per determinar la qualitat global de l'aigua i el nivell de contaminants tant orgànics com inorgànics. La prova de DBO requereix més temps que la prova de DQO, ja que implica la incubació de mostres d'aigua durant un període de diversos dies. En general, el DBO es considera un millor indicador de la salut general d'un ecosistema aquàtic, mentre que el DQO s'utilitza en entorns industrials per controlar els processos de tractament d'aigües residuals.