L'índex de viscositat indica el grau en què la viscositat de tots els fluids canvia amb la temperatura. Com més alt sigui l'índex de viscositat, menys la viscositat del fluid es veu afectada per la temperatura i menys sensible és la viscositat a la temperatura.
Segons diferents índexs de viscositat, l'oli lubricant es pot dividir en tres graus: 35-80 és un oli lubricant d'índex de viscositat mitjà; 80-110 fa referència a l'oli lubricant amb un alt índex de viscositat; Per sobre de 110 hi ha un oli lubricant d'índex de viscositat molt alt. L'oli de motor amb un índex de viscositat de 100-170 és un oli lubricant multietapa d'alta qualitat. Té un canvi suau de la corba de temperatura de viscositat i una bona propietat de temperatura de viscositat. A temperatura més baixa, la solubilitat de les molècules de compostos orgànics macromoleculars a l'oli d'aquests milloradors d'índex de viscositat és petita i les molècules s'enrotllen en petits grups compactes, de manera que la viscositat de l'oli augmenta poc; A alta temperatura, la seva solubilitat en l'oli augmenta i les molècules lineals arrissades s'expandeixen i s'allargan, augmentant així la viscositat en gran mesura, compensant la viscositat reduïda de l'oli base a causa de l'augment de la temperatura. Per tant, com més gran sigui l'índex de viscositat, menor serà la viscositat canvia amb la temperatura.