El poder calorífic és una característica del propi combustible. El poder calorífic està determinat pel propi combustible. Cada combustible té un determinat poder calorífic. El poder calorífic dels diferents combustibles és generalment diferent. El poder calorífic d'un mateix combustible no varia amb si la combustió és completa o no, ni amb la qualitat del combustible.
La calor alliberada per la combustió completa d'1 kg (per metre cúbic) de cert combustible sòlid (gas) s'anomena poder calorífic del combustible. El poder calorífic reflecteix les característiques de combustió del combustible, és a dir, la capacitat dels diferents combustibles per convertir l'energia química en energia interna en el procés de combustió. El poder calorífic només està relacionat amb el tipus de combustible.