Factors que afecten la tensió superficial
Naturalesa material
Com més fortes són les forces intermoleculars, més gran és la tensió superficial. Per contra, com més febles són les forces intermoleculars, menor és la tensió superficial. Per exemple, les molècules orgàniques tenen forces intermoleculars febles, el que resulta en una tensió superficial baixa. Els metalls fosos posseeixen els enllaços metàl·lics més forts i presenten la tensió superficial més alta. L'aigua està subjecta a enllaços d'hidrogen, la qual cosa li dóna una tensió superficial elevada de 72,8 mN/m a temperatura ambient.
Temperatura i pressió
A mesura que augmenta la temperatura, la distància intermolecular augmenta i les forces intermoleculars es debiliten, fent que la tensió superficial disminueixi linealment. A la temperatura crítica, la tensió superficial arriba a zero. La influència de la pressió convencional és insignificant. A alta pressió, la distància intermolecular disminueix, les forces d'interacció augmenten i la tensió superficial augmenta en conseqüència.
Impureses i soluts
Les impureses i els soluts poden alterar l'orientació de les molècules amfifíliques, debilitant les forces intermoleculars a la capa superficial i afectant així la tensió superficial. Per exemple, les sals inorgàniques poden millorar les forces intermoleculars entre les molècules d'aigua, augmentant la tensió superficial de l'aigua. Els tensioactius com el sabó i el detergent poden reduir la tensió superficial fins al 50% de la de l'aigua pura.