1. La potència activa (P, unitat: watts, W) és la potència elèctrica real consumida a la càrrega, utilitzada per a un treball útil i directament implicada en la conversió d'energia. Per exemple, un motor elèctric converteix l'energia elèctrica en energia mecànica, i una bombeta converteix l'energia elèctrica en energia lluminosa, proporcionant l'energia necessària per als equips elèctrics com ara motors, calefactors, equips d'il·luminació, etc.
2. La potència reactiva (Q, unitat: reactiva, VAR) fa referència a l'intercanvi d'energia periòdic entre elements reactius (com ara inductors i condensadors) i la font d'alimentació en un circuit de CA. No realitza treballs útils, però admet l'emmagatzematge d'energia per a camps magnètics o elèctrics. L'energia reactiva s'utilitza per establir i mantenir camps magnètics o elèctrics, en lloc de treballar directament. Admet el funcionament normal d'equips com transformadors i motors, assegurant que aquests dispositius poden generar i transmetre camps electromagnètics de manera eficaç.