La viscositat és un dels principals indicadors dels productes derivats del petroli i les característiques de viscositat són un factor important que afecta la biodegradabilitat dels olis base. Molts lubricants domèstics es classifiquen i classifiquen segons la seva viscositat cinemàtica a 40ºC i 100ºC. En aplicacions pràctiques, la viscositat té una gran importància per a la identificació de la qualitat dels productes derivats del petroli i per determinar-ne l’ús. És un índex important per avaluar la fluïdesa de l’oli lubricant. Si la viscositat és gran, el gruix de la pel·lícula d’oli serà gran i el rendiment de la lubricació serà bo. No obstant això, si la viscositat és massa gran, augmentarà la resistència a la fricció i es malgastaran recursos. Per contra, si la viscositat és massa petita, no es pot formar una pel·lícula d’oli suficient, cosa que augmenta la fricció i danya la màquina.
La viscositat cinemàtica es refereix a la relació entre la viscositat dinàmica d’un líquid i la seva densitat a la mateixa temperatura. Representa una mesura de la força de fregament quan el líquid flueix sota l’acció de la gravetat. La mesura de la viscositat cinemàtica consisteix a mesurar el temps perquè un determinat volum de líquid flueixi a través d’un viscosímetre capil·lar de vidre calibrat sota l’acció de la gravetat a una temperatura constant determinada. El producte de la constant capil·lar del viscosímetre i el temps de flux és la viscositat cinemàtica del líquid a aquesta temperatura.
Els factors que influeixen en la viscositat cinemàtica són els següents
1. L’oli lubricant conté aigua. La influència de la humitat sobre l’oli lubricant és molt gran. L’excés d’humitat provocarà la precipitació d’additius d’oli lubricant, destruirà l’estructura de l’oli lubrificant i canviarà el seu rendiment.
2. Bombolles. La influència de les bombolles d’aire sobre l’oli lubricant és principalment sobre la pel·lícula d’oli. Les bombolles d’aire destruiran la formació de la pel·lícula d’oli i causaran que la màquina no estigui protegida per l’oli lubricant i causi desgast. I la flotabilitat de les bombolles afecta el cabal de l’oli lubricant.
3. Situació vertical. Durant l'experiment, la verticalitat del viscosímetre és molt important. En condicions verticals, es pot garantir que l'oli lubricant no estigui sotmès a altres forces externes excepte a la gravetat.
4. Temperatura constant del bany. Un gran nombre d’experiments han demostrat que el bany de temperatura constant té una gran influència en els resultats experimentals. La viscositat de l’oli lubricant disminuirà amb l’augment de la temperatura. Si la temperatura canvia, les dades experimentals seran més petites i l’efecte serà evident.